Waterstof-elektrisch

Waterstof wordt door velen gezien als oplossing voor de energievraag van de toekomst. Waterstof is niet zoals aardgas en aardolie een brandstof, maar een energiedrager. Waterstof moet eerst worden geproduceerd met behulp van energie, dit kan zowel uit fossiele brandstof als duurzame biomassa als groene stroom uit bijvoorbeeld wind- of waterkracht. Verbranding van waterstof in een voertuig geeft op lokaal niveau geen CO₂, NO_x en fijn stof emissies. Maar als waterstof is geproduceerd met behulp van fossiele brandstoffen levert dat in de  cyclus geen CO₂ reductie op. Daarom moet worden ingezet op duurzaam geproduceerde (bio)waterstof.

Duurzaam geproduceerde waterstof biedt een echte oplossing voor het reduceren van CO₂ emissies. Dit kan met behulp van duurzame energiebronnen zoals wind, water en zonne-energie of met waterstof als restproduct van industriële processen.

Alle grote autofabrikanten doen onderzoek naar de toepassing van waterstof in wegvoertuigen. Waterstof kan op twee manieren worden toegepast; in een verbrandingsmotor of in combinatie met een brandstofcel. In een brandstofcel wordt de waterstof samengevoegd met zuurstof en daarmee wordt elektriciteit geproduceerd waarmee een elektromotor wordt aangedreven. Doordat brandstofcellen twee maal zo efficiënt zijn als een verbrandingsmotor kan met de dezelfde hoeveelheid energie de dubbele afstand worden afgelegd.

Met beperkte aanpassingen kan waterstof worden gebruikt en bijgemengd in een verbrandingsmotor. Hiermee wordt wel emissiereductie bereikt maar deze toepassing blijft  een stuk minder efficiënt dan het gebruik van waterstof in een brandstofcel. Op de lange termijn is voor waterstof alleen de brandstofcel de oplossing.

Het toepassen van de brandstofcel bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase. Voor een grootschalige toepassing moet nog een aantal punten worden opgelost:

Met een on-board reformer kan waterstof worden geproduceerd tijdens het rijden. De energie hoeft dan niet in de vorm van waterstof in het voertuig te worden meegenomen. Daardoor kan mogelijk meer energie worden vervoerd zonder dat dit veel ruimte in beslag neemt. Voordat deze problemen zijn overwonnen is een grootschalige introductie van de brandstofcel in voertuigen niet haalbaar. Naar verwachting zal dit niet plaatsvinden voor 2020